Le più antiche tecniche di lavorazione del vetro permettevano la produzione soltanto di piccoli oggetti per lo più destinati ad usi rituali o a scopo ornamentale.
Verso il 1500 a.C. fecero la loro comparsa i primi vasi realizzati con le tecniche allora più diffuse: del vetro fuso attorno ad un'anima di sabbia, del taglio a freddo e della levigatura con ruota.La lavorazione del vetro raggiunse una produzione più sistematica a Venezia nel X secolo come documentano i primi scritti che testimoniano la presenza in città di vetrai dediti alla produzione di vetro per uso domestico.
Nel 1200 i vetrai si riunirono nella tipica associazione di mestiere veneziana, la Scuola, e nacquero le industrie del vetro.Per ragioni di sicurezza dal 1292 a Venezia non vengono più costruite fabbriche ma solo nell'isola di Murano che è diventata famosa in tutto il mondo per la produzione di vetri artistici.